Cómo usar "They" en singular

¿Puedes identificar qué pronombres se usan en el siguiente diálogo?

Es posible que te sorprendas al ver que Nina y Zach usan pronombres en plural ("they," "them," y "their") para referirse a una persona. ¿No deberían estar usando "he" o "she" en su lugar?

Hoy, explicaremos por qué y cómo los hablantes nativos de inglés usan "they" para referirse a una persona.

1. ¿Qué son los pronombres singulares en tercera persona?
2. ¿Qué tiene de malo "él o ella"?
3. ¿Por qué usar "They"?
4. Cómo usar "They" en singular

1.¿Qué son los pronombres singulares en tercera persona?

Primero, repasemos qué son los pronombres singulares en tercera persona. En la clase de inglés, probablemente viste una tabla de pronombres como la siguiente.

• La fila azul "Third person" contiene pronombres para personas o cosas que no forman parte de la conversación.
• La columna roja "Singular" contiene pronombres que se refieren a una sola persona o cosa.
• El recuadro morado contiene pronombres que son tanto de tercera persona como singulares.

Entonces, cuando las personas usan "they" para referirse a una persona, lo colocan en su lista de "pronombres singulares". Es por eso que se llama el "singular 'they'".

2. ¿Qué tiene de malo "él o ella"?

Tradicionalmente, "he" y "she" eran los únicos pronombres singulares en tercera persona que se referían a personas. Entonces, si no supieras el género de alguien, te podrías referir a ellos como "he o she" en el habla y la escritura formales.

Sin embargo, "he o she" puede ser incómodo y agotador de usar. Por ejemplo, imagina tener que decir oraciones como estas todos los días:

• A patient left his or her wallet in the waiting room. The staff are trying to figure out who he or she was, so they can return the wallet to him or her.
• Un paciente dejó su billetera en la sala de espera. El personal está tratando de averiguar quién era él o ella, para poder devolverle la billetera a él o ella.
• If you ask your teenager how his or her day was, chances are he or she won't say much. A teenager likes to keep things to himself or herself.
• Si le preguntas a tu hijo adolescente cómo estuvo su día, lo más probable es que no diga mucho. A un adolescente le gusta guardarse las cosas para sí mismo/misma.

3. ¿Por qué usar "They"?

Cuando no sabes el género de alguien, es mucho más fácil usar "they" que "he o she". Sin embargo, la gente no lo usa solamente porque le resulta conveniente.

El singular "they" también es correcto gramaticalmente. Escritores famosos como Shakespeare y Jane Austen lo usaron. Y, de manera más general, los hablantes nativos de inglés lo han estado usando desde al menos el siglo XIV.

Además, a diferencia de "he o she", "they" es de género neutral. Esto significa que es una forma respetuosa de referirse a alguien que no se identifica como hombre o mujer.

4. Cómo usar "They" en singular

Cuando no te estás refiriendo a una persona específica

En inglés, las personas usan pronombres como "anybody," "everyone," "someone," y "who" cuando no se refieren a una persona específica. Puedes usar el singular "ellos" en lugar de estos pronombres.

• If anyone asks, tell them I'm at the hospital.
• Si alguien pregunta, dile que estoy en el hospital.
• Everyone in our family has their own room.
• Todos en nuestra familia tienen su propia habitación.
• Who left their lunch on my desk?
• ¿Quién dejó su almuerzo en mi escritorio?

También puedes usar "they" en singular cuando hablas de un grupo de personas en general.

• Every child needs their parents.
• Todo niño necesita a sus padres.
• A teacher should care about their students.
• Un maestro debe preocuparse por sus alumnos.
• The boys in this class need to learn to behave themselves.
• Los niños de esta clase necesitan aprender a comportarse.

Cuando te refieres a una persona en concreto

También puedes usar "they" cuando te refieres a una persona específica, pero no sabes su género o no quieres revelarlo.

• You met the new HR director, right? What are they like?
• Conociste al nuevo director de recursos humanos, ¿verdad? ¿Cómo es?
• This person's name has been changed for their privacy.
• El nombre de esta persona ha sido cambiado por su privacidad.

También debes usar "they" para referirte a alguien si no quieres asumir su género o si te han dicho que ese es su pronombre preferido.

• This is my friend Paul. They like to ski.
• Este es mi amigo Pablo. Le gusta esquiar.
• Have you met Sharon? They're our new neighbor.
• ¿Conoces a Sharon? Es nuestro nuevo vecino.

"Themselves" o "Themself"?

La forma reflexiva de "them" es "themselves": por ejemplo: "The kids made themselves sandwiches." (Los niños se hicieron sándwiches). ¿Significa que la forma reflexiva del singular "them" es "themself"?

En la conversación diaria, ambos están bien. La mayoría de la gente no se dará cuenta de cuál estás usando.

• Did someone hurt themself yesterday?
• ¿Alguien se lastimó ayer?
• Did someone hurt themselves yesterday?
• ¿Alguien se lastimó ayer?

Sin embargo, "themself" aún no se acepta ampliamente en inglés formal. Por lo tanto, al hablar o escribir formalmente, es más seguro usar "themselves" o evitar el pronombre reflexivo por completo.

• Did someone hurt themselves yesterday?
• ¿Alguien se lastimó ayer?
• Did someone get hurt yesterday?
• ¿Alguien se lastimó ayer?

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